شركة رحلات الفضاء الخاصة سبيس إكس لديها هدف نبيل: المساعدة في إنقاذ البشرية

تظهر هذه الصورة الثابتة من فيديو مفهوم مهمة سبيس إكس كبسولة دراجون الفضائية تهبط على سطح المريخ. إن SpaceX's Dragon عبارة عن كبسولة فضائية مبنية بشكل خاص لنقل الحمولات غير المأهولة ، وفي النهاية رواد الفضاء ، إلى الفضاء. (رصيد الصورة: SpaceX)

سيطرت وكالة ناسا على رحلات الفضاء البشرية الأمريكية لأكثر من 50 عامًا ، ولكن في القرن الحادي والعشرين ، تقوم شركات رحلات الفضاء الخاصة ببناء سيارات أجرة فضائية جديدة لإطلاق المزيد من الأشخاص إلى المدار. ينظر موقع ProfoundSpace.org إلى اللاعبين الرئيسيين في سباق رحلات الفضاء التجارية في سلسلتنا الممتدة لأسبوع: سباق تاكسي الفضاء الخاص . هذا هو الجزء الأول من تلك السلسلة.

تخطط SpaceX لإطلاق مهمة توضيحية تاريخية إلى محطة الفضاء الدولية في أوائل شهر مايو ، لكن طموحات الشركة تمتد إلى ما هو أبعد من مدار الأرض المنخفض.

إذا سارت الأمور وفقًا للخطة ، فإن SpaceX كبسولة التنين بدون طيار ستنطلق في الفضاء في غضون أسبوعين تقريبًا ، وتنطلق من المنصة في محطة كيب كانافيرال الجوية في فلوريدا فوق صاروخ فالكون 9. بمجرد التحليق عالياً ، سوف يرسو Dragon مع المختبر المداري - وهو الأول لسفينة فضائية خاصة - يفرغ الإمدادات ويأخذ بعض العناصر المختلفة لرحلة العودة إلى الأرض.

المهمة - التي كانت مقررة في الأصل في 30 أبريل ولكن من المحتمل الآن تأجيلها إلى 7 مايو ، أعلن مسؤولو SpaceX اليوم (23 أبريل) - هي اختبار لمعرفة ما إذا كان التحرير والسرد Falcon 9 / Dragon جاهزًا لبدء تشغيل البضائع المتعاقد عليها إلى المحطة من أجل ناسا. ستكون الرحلة الناجحة خطوة كبيرة إلى الأمام لرحلات الفضاء الخاصة ، وستضع سبيس إكس بثبات أكبر على الطريق نحو هدفها النهائي: المساعدة في إنقاذ البشرية من الانقراض.

قال مؤسس شركة سبيس إكس ومديرها التنفيذي إيلون ماسك في مقابلة بثت على قناة سي بي إس '60 دقيقة' الشهر الماضي: 'أعتقد أنه من المهم أن تصبح البشرية نوعًا متعدد الكواكب'. أعتقد أن معظم الناس سيوافقون على أن المستقبل الذي نكون فيه حضارة ترتاد الفضاء هو مستقبل ملهم ومثير مقارنة بمستقبل حيث نكون محصورين إلى الأبد على الأرض حتى حدوث انقراض في نهاية المطاف. لهذا السبب حقًا بدأت سبيس إكس. [معرض: Dragon ، مركبة الفضاء الخاصة لـ SpaceX]

سفينة شحن

عندما تقاعدت وكالة ناسا من أسطولها الفضائي الموقر في يوليو الماضي ، أصبحت الولايات المتحدة معتمدة بشكل كامل على سفن الفضاء الروسية والأوروبية واليابانية لنقل البضائع والطاقم إلى الفضاء.

لكن وكالة الفضاء لا تكتفي بهذا الوضع. إنه يشجع تطوير سفن الفضاء الأمريكية الخاصة ، على أمل أن يتمكنوا من نقل كل من الإمدادات ورواد الفضاء إلى المحطة الفضائية في المستقبل القريب.

شركة SpaceX ومقرها كاليفورنيا - اختصار لـ Space Exploration Technologies Corp. - هي واحدة من الشركات التي تعتمد عليها ناسا. سبيس إكس ، التي بدأها ماسك في عام 2002 ، تحمل عقدًا بقيمة 1.6 مليار دولار من وكالة ناسا لإنتاج 12 إمدادًا آليًا لمحطة الفضاء باستخدام كبسولة دراجون وفالكون 9 (شركة أخرى ، أوربيتال ساينس كورب ، وقعت صفقة بقيمة 1.9 مليار دولار للطيران ثمانية بعثات الشحن لوكالة ناسا.)

حقق زوج Dragon / Falcon 9 بالفعل نجاحًا فضائيًا واحدًا تحت حزامه. في ديسمبر 2010 ، أصبحت سبيس إكس أول شركة خاصة ترسل مركبة فضائية إلى المدار واستعادتها بأمان وسليمة ؛ قامت بإخراج التنين من المحيط الهادئ بعد أن قامت الكبسولة بعمل حلقتين حول كوكبنا.

قال مسؤولو الشركة إنه إذا سارت الرحلة التوضيحية القادمة على ما يرام ، فمن الممكن إطلاق أول مهمة شحن من بين 12 مهمة شحن في وقت لاحق من هذا العام. ولكن حتى لو لم تسر الأمور على ما يرام ، فليس لدى الشركة أي خطط للاستسلام.

وقال ماسك للصحفيين الأسبوع الماضي 'لا ينبغي أن يكون هناك شك في عزمنا'. 'سوف نصل إلى المحطة الفضائية ، سواء كانت في هذه المهمة أو في المستقبل.'

وأضاف أن SpaceX تخطط لإطلاق Dragon مرتين أخريين في عام 2012 ، ربما مرة واحدة في الصيف ومرة ​​في نهاية العام. قد تكون هذه المهمات عبارة عن رحلات شحن حسنة النية أو المزيد من الرحلات التجريبية ، اعتمادًا على طريقة عمل Dragon و Falcon 9 الأسبوع المقبل.

ألواح المصفوفة الشمسية من Dragon يتم تركيبها على جذع Dragon في حظيرة SpaceX في كيب كانافيرال ، فلوريدا.(رصيد الصورة: SpaceX)

رائد فضاء تاكسي أيضًا

ومع ذلك ، فإن التنين ليس مجرد سفينة شحن. لطالما تصور SpaceX أنه سيحمل رواد فضاء يومًا ما ، ويعمل مهندسو الشركة على تحقيق ذلك. [كيف تعمل كبسولة التنين من SpaceX (رسم معلوماتي)]

في العام الماضي ، منحت وكالة ناسا SpaceX 75 مليون دولار لدعم تطوير نظام لإلغاء الإطلاق لـ Dragon ، وهو مطلب رئيسي للمركبة التي تحمل طاقمًا. على مدار العامين الماضيين ، قدمت الوكالة أيضًا أموالًا لثلاثة شركات بناء سفن فضاء خاصة أخرى - Blue Origin و Sierra Nevada و Boeing - على أمل أن تبدأ مركبتان فضائيتان تجاريتان مختلفتان على الأقل في نقل رواد الفضاء من وإلى المحطة الفضائية بحلول عام 2017.

وفقًا لماسك ، يجب أن يكون سبيس إكس قادرًا على الوفاء بهذا الموعد النهائي.

قال ماسك: 'هناك الكثير من المتغيرات بين هنا وهناك'. لكنه أضاف أنه في الجدول الزمني 'للعالم المثالي' ، 'ربما يستغرق الأمر ثلاث سنوات - ربما أقل بقليل من ثلاث سنوات'.

إطلاق النار على المريخ

لا يكتفي SpaceX فقط بنقل رواد الفضاء ذهابًا وإيابًا إلى مدار أرضي منخفض. يريد Musk من Dragon أن يرسل البشر إلى وجهات بعيدة أكثر ، مثل المريخ ، لمساعدتنا في أن نصبح أنواعًا متعددة الكواكب.

'في النهاية ، الشيء الأكثر أهمية في المقياس الكبير للتاريخ هو ، هل نحن على طريق أن نصبح نوعًا متعدد الكواكب أم لا؟' قال المسك في مؤتمر العام الماضي. إذا لم نكن كذلك ، فهذا ليس مستقبلًا مشرقًا للغاية. سوف نتسكع ببساطة على الأرض حتى تحطمنا كارثة في نهاية المطاف.

لمساعدتنا في الوصول إلى أماكن أبعد ، تعمل سبيس إكس على تطوير صاروخ ضخم يسمى فالكون هيفي ، والتي تأمل في إطلاقها لأول مرة في العام أو العامين المقبلين. وقال ماسك إن المركبة ستحمل 4 ملايين رطل من الدفع ، مما يجعلها ضعف قوة أي صاروخ موجود - ونحو نصف قوة صواريخ ساتورن 5 التي حملت رواد الفضاء إلى القمر خلال برنامج أبولو التابع لناسا.

قال ماسك لموقع ProfoundSpace.org في مقابلة في وقت سابق من هذا الشهر: `` من حيث المبدأ ، مع إطلاق صاروخين من طراز Falcon Heavy مع بعض الالتحام في المدار ، يمكنك في الواقع إعادة الأشخاص إلى سطح القمر ، وهو أمر مثير للغاية ''.

لكن SpaceX تحلم أكبر من Falcon Heavy. في الخريف الماضي ، أعلن ماسك أن الشركة تأمل في تطوير صاروخ قابل لإعادة الاستخدام بالكامل ، مما سيقلل بشكل كبير من تكلفة نقل البشر والبضائع إلى الفضاء.

قال ماسك إن نظام الرحلات الفضائية القابل لإعادة الاستخدام بالكامل - على عكس الصواريخ القابلة للاستهلاك المستخدمة على نطاق واسع اليوم - هو المفتاح لفتح الحدود النهائية ، مما يجعل استكشاف واستعمار عوالم أخرى أكثر جدوى.

وقال لموقع ProfoundSpace.org: 'من أجل إحداث ثورة في الفضاء ، يجب أن يكون لدينا صاروخ قابل لإعادة الاستخدام بشكل كامل وسريع'. هذا هو في الأساس الكأس المقدسة لتكنولوجيا الصواريخ. يجب أن أشير إلى أن الكثير من الناس لا يعتقدون أن ذلك ممكن ، ولهذا أطلق عليه اسم الكأس المقدسة.

يعتقد المسك أن ذلك ممكن ، على الرغم من اعترافه بصعوبة المهمة.

وقال: 'ولكن إذا تمكنا من القيام بذلك ، فيمكن أن تنخفض تكلفة النقل الفضائي بمقدار 100 ضعف' ، ثم ضع المفهوم في مصطلحات يمكن لمعظم الناس تقديرها بشكل مباشر. تخيل لو كان عليك شراء سيارة جديدة في كل رحلة ؛ ستحتاج إلى سيارتين لرحلة ذهابًا وإيابًا. لن تأخذ السيارات كثيرًا.

يمكنك متابعة الكاتب الأول في موقع ProfoundSpace.org Mike Wall على Twitter: تضمين التغريدة . تابع موقع ProfoundSpace.org للحصول على أحدث أخبار علوم الفضاء والاستكشاف على Twitter تضمين التغريدة و على موقع التواصل الاجتماعي الفيسبوك .